“自由貿易港”是設在一國（地區）境內關外、貨物資金人員進出自由、絕大多數商品免征關稅的特定區域，是目前全球開放水平最高的特殊經濟功能區。“自由港”只是一個通俗的稱謂。自由港主要從事轉口貿易，還會進行加工、旅游和服務等業務。最早的自由港出現于歐洲。1547年，西班牙王國正式將熱那亞灣的里南那港定名為世界上第一個自由港。至今，因應全球的貿易活動與經濟發展自由港的數量已上升至130多個，其中比較知名的是中國香港、新加坡港、德國漢堡港以及比利時安特衛普港。

與自由貿易區相比，自由貿易港有以下兩個不同點：

第一，劃定的區域更廣泛，自由港通常設在海港（有時也有空港）城市，且包括整個城市，而自由貿易區是在城市周邊劃定的區域。

第二，自由港的“自由”范圍更廣泛，除了貿易自由外，還包括投資自由、雇工自由、經營自由、經營人員出入境自由等。